洗護發由洗發水和護發素組成，常常成套使用。
洗發水是一種氣味好、去頭屑功能、 焗油功能、 染發功能、防止脫發、柔順營養、防止分岔、某種發質專用制品、天然功能、多效合一、洗護分開、洗護、含果酸、去癢、其他的護發品。
市場上洗發水的價格差別并不大，超市里的洗發水基本上都是屬于中檔系列，比較適合大眾的口味。總之，不論我們選擇什么樣的洗發水，首先應該記住的是，不要每天都用洗發水，這會洗掉頭發本身的油脂，使頭發和頭皮干燥。其次，應該隔一天用一次洗發水，其它時間中，如果你想自我感覺更干凈一點兒，只用清水沖洗就可以了，這樣既維護了你的衛生原則，又保證了頭皮的健康，頭發也會更漂亮；如果你的頭發已經干燥受損或者是卷曲的，應該選擇一種有滋潤作用的洗發水，含天然油脂如鱷梨油的產品對理順亂發很有效果，也可以使用含有人工合成潤滑成分的洗發水；如果你的頭發始終閃閃發光如打了發蠟，應該選擇專供油性發質使用的洗發水，含有茶樹油的洗發水效果不錯。
不要使用含有酒精和含有堿性的洗發水，雖然可以有效去除油脂，但它也會損傷頭發并且使頭皮干燥。如果是干性發質，一般要選用滋養性的洗發水外，也可以選擇護發素或發膜的使用，使秀發得到更多的滋潤，也可以定期做頭發護理。另外，濃度并不能成為衡量洗發水質量好壞的唯一標準，并不是越濃的洗發水就越好，稀一點的就不好。無論新牌子還是老牌子，最好選擇自己洗著舒服順爽，又感覺不傷發質為宜。
護發素主要是由表面活性劑、輔助表面活性劑、陽離子調理劑、增脂劑、油份、螯合劑、防腐劑、色素、 香精及其他活性成分組成。其中，表面活性劑主要起乳化、抗靜電、抑菌作用；輔助表面活性劑可以輔助乳化；陽離子調理劑可對頭發起到柔軟、抗靜電、保濕和調理作用；增脂劑如羊毛脂、橄欖油、硅油等在護發素中可改善頭發營養狀況，使頭發光亮，易梳理；其他活性成分去頭皮屑、潤濕、防曬、維生素、水解蛋白、植物提取液等賦予護發素各種功能，市場上常見的有去頭皮屑護發素、含蘆薈或含人參的護發素等等。
漂洗型護發素的主要特點是通過水漂過程，將護發成分均勻分布在頭發上，是目前最常用的護發產品，特點如下：①膏體稠度適中，易于使用；②使用時沒有油膩感，便于涂抹，輕柔、滑爽；③能均勻分布在頭發上；④易于清洗，護發效果好。
一般認為，頭發帶有負電荷。用洗發水（主要是陰離子洗滌劑，肥皂也屬于此類）洗發后，會使頭發帶有更多的負電荷，從而產生靜電，致使梳理不便。使用了護發素，其中的主要成分陽離子季銨鹽可以中和殘留在頭發表面帶陰離子的分子，并留下一層均勻的單分子膜，這層奇妙的東西會給頭發帶來一系列好處：柔軟、光澤、易于梳理、抗靜電，并使頭發的機械損傷和化學燙、電燙、染發劑所帶來的損傷受到一定程度的修復。
