基礎油是潤滑油的主要組成部分，所占比例隨潤滑油的品種和質量不同而異，一般都在80%以上。其品質的高低直接影響成品潤滑油的好壞。基礎油——既是潤滑油添加劑的“載體”，同時也是潤滑的主體，潤滑油性能能否正常揮發，基礎油的品質起著決定性作用。
按來源不同，基礎油一般可以分為以下兩大類：礦物基礎油和合成基礎油。那么什么是礦物基礎油？什么是合成基礎油？
所謂礦物基礎油是指天然原油經過減壓蒸餾和一系列精制處理而得的基礎油，它的化學成分包括高沸點、高相對分子質量烴類和非烴類混合物。而合成基礎油一般是由于低分子組分經過化學合成而制備的較高分子的化合物，它又分為合成烴潤滑油、有機酯和其他合成油三大類。
理想的潤滑油基礎油，應具有以下性能：（1）適當黏度和好的黏溫性能；（2）低的蒸發損失；（3）優良的低溫動性；（4）良好的氧化安定性；（5）適宜的對氧化產物及添加劑的溶解能力；（6）好的抗乳化性能及空氣釋放值。
